En grön mantel, pil och båge, en skog full av laglösa och en kamp mot en korrupt sheriff: Knappast någon medeltida figur är så känd som Robin Hood. Men var han verkligen en människa av kött och blod, eller har vi att göra med en ren påhittad figur? Det ärliga svaret från forskningen lyder: Det är mer komplicerat än ett enkelt ja eller nej. Låt oss ta en titt på vad rättsprotokoll, krönikor och ballader faktiskt avslöjar.
Det här kan ni förvänta er i den här artikeln
- Robin Hood i korthet
- Vad vet vi egentligen?
- De tidigaste spåren: Från folktradition till krönika
- Rättsprotokollen: Ett namn blir ett täcknamn
- Kandidaten från Wakefield
- Fler kandidater: En rebell från Leicestershire och en landsförvisad från Shropshire
- Barnsdale istället för Sherwood: Där allt började
- Den äldsta stora berättelsen: A Gest of Robyn Hode
- Från fri bonde till greve: Hur myten växte fram
- De glada männen: En gemenskap utan fast ledare
- Skogen och bågen: symboler med en annan ursprunglig betydelse
- Från skogsman till filmhjälte: Robin Hood på bio
- Från laglös till social rebell
- Tidslinje: De viktigaste etapperna i Robin Hood-traditionen
- Vad säger forskningen idag?
- Sammanfattning
Läsningstid ca 16 min.
Robin Hood i korthet
- Namnet ”Robin Hood” dyker upp för första gången 1226 i domstolsprotokollen från staden York – som beteckning för en dömd laglös.
- Fram till år 1300 tillskrevs namnet åtminstone åtta ytterligare personer och utvecklades därmed till ett generiskt smeknamn för fredlösa.
- Det äldsta litterära omnämnandet finns omkring år 1377 i dikten *Piers Plowman* av William Langland.
- Forskningen har hittills inte kunnat påvisa någon enskild, entydigt identifierad ”ursprunglig Robin Hood”.
- Inslag som adels titeln, jungfru Marian och kopplingen till Richard Lejonhjärta uppstod först flera århundraden senare genom teaterpjäser och romaner.
Vad vet vi egentligen?
Robin Hood dyker redan upp i skotska krönikor från början av 1400-talet som en påstått historisk väghuggare – vid den tiden ansåg man helt självklart att han var en verklig person. Om denna person verkligen har existerat måste han dock ha levt redan under första hälften av 1200-talet. Och just där tappar man spåret: det finns ingen födelseattest, inga entydiga domstolsprotokoll, ingen säker biografi. Man har identifierat olika kandidater utifrån domstolsprotokoll och andra dokument som uppvisar vissa likheter med den senare berättelsefiguren – men ingen av dessa identifieringar anses vara riktigt övertygande.
Mediévisten dr Judith Klinger (universitetet i Potsdam) sammanfattar det så här: Robin Hood befinner sig i ett limbo mellan fakta och fiktion, som inte går att upplösa med dagens forskningsläge.
De tidigaste spåren: Från folktradition till krönika
Det äldsta kända litterära omnämnandet återfinns inte i en biografi, utan i en tillfällig hänvisning: Omkring 1377 nämner William Langland i sitt verk The Vision of Piers Plowman ”rymes of Robin Hood” – rim om Robin Hood, som vid denna tidpunkt redan var så välkända att en litterär anspelning fungerade utan ytterligare förklaring. Det innebär att själva legenden vid denna tidpunkt redan måste ha varit betydligt äldre än dess första skriftliga spår.
Det blir konkret för första gången i den skotska krönikan *Orygynale Cronykil* av Andrew of Wyntoun, som skrevs omkring 1420: Den placerar Robin Hood och Little John år 1283 som laglösa i skogarna kring Barnsdale och Inglewood. Cirka två decennier senare går krönikören Walter Bower ännu längre i sin uppföljare till John Forduns krönika (Scotichronicon, författad 1440–1447): Under år 1266 beskriver han en ”Robert Hood” som famosus sicarius, en ökänd mördare eller laglös, och räknar honom till anhängarna av Simon de Montfort – de ”arvlösa” som efter hans nederlag mot kung Henrik III 1265 själva blev fredlösa. Bower noterar samtidigt syrligt att det ”dåraktiga folket” överdrivet gärna hyllar denne man i tragedier och komedier – ett tidigt bevis på hur populära Robin Hood-berättelserna redan var på hans tid.
Mellan den muntliga traditionen på 1200-talet och dessa kronikaliska klassificeringar på 1400-talet ligger således en lång period, under vilken berättelserna uppenbarligen endast fördes vidare muntligt – vilket är typiskt för medeltiden i allmänhet.
Rättsakterna: Ett namn blir ett täcknamn
De tidigaste tillförlitliga dokumenten är inga berättelser, utan sakliga administrativa handlingar. I Assize Rolls från York från år 1226 dyker en viss Robert Hod upp: Hans egendom till ett värde av 32 shilling och 6 pence konfiskerades, och han själv förklarades fredlös (Outlaw) eftersom han var skyldig St. Peter’s i York pengar. Året därpå omnämns han i handlingarna som ”Hobbehod” – förmodligen samma person som förekommer i nio på varandra följande Yorkshire Pipe Rolls mellan 1226 och 1234.
Men framför allt är en annan iakttagelse slående: under andra hälften av 1200-talet kan man konstatera en kraftig ökning av smeknamn som ”Robynhood”. Fram till år 1300 kallades minst åtta olika personer så, varav minst fem själva var lagbrytare. Detta tyder starkt på att ”Robin Hood” redan då inte längre var ett individuellt egennamn, utan hade blivit ett slags samlingsbegrepp eller smeknamn för laglösa – ett tydligt tecken på att berättelser om en laglös med detta namn redan var vida spridda och populära, med ett antaget ursprung före 1250.
Kandidaten från Wakefield
En särskilt envis kandidat togs upp av antikvarien Joseph Hunter: en Robert Hood från trakten kring Wakefield, som sägs ha levt i början av 1300-talet. Hunter antog att denne hade varit anhängare till den upproriske earlen av Lancaster, som besegrades av kung Edvard II i slaget vid Boroughbridge år 1322. Enligt Hunters teori ska rebellen ha benådats och därefter anställts som livvakt vid hovet – en ”Robyn Hode” förekommer faktiskt i Edvard II:s hushållsräkenskaper från åren 1323/24 som kammarbetjänt (Porter).
Senare forskning, framför allt av historikern J. C. Holt, har dock inte kunnat bekräfta denna vackra historia: Den ”Robyn Hode” som var anställd som portvakt var bevisligen redan i kungens tjänst innan kungen besökte den aktuella regionen. Det finns inga belägg för att Robert och Robyn faktiskt var samma person, att någon av dem var rebell eller att de någonsin levde som laglösa. Teorin anses idag inom forskningen vara motbevisad respektive ohållbar.
| Historisk kandidat | Källa / Tidsperiod | Forskningens bedömning |
|---|---|---|
| Robert Hod / Hobbehod (York) | Assize Rolls & Pipe Rolls, 1226–1234 | Den enda tidiga ”Robin Hood” som bevisligen var en laglös – men inga bevis för rån |
| ”Robyn Hode”, portvakt vid Edvard II:s hov | Hushållsräkningar, 1323/24 | Föreslaget av Joseph Hunter; motbevisat av J. C. Holt |
| Minst 8 ytterligare personer med samma namn | Olika rättsakter fram till 1300 | Visar att namnet blev ett generiskt smeknamn för laglösa |
| Roger Godberd (Leicestershire) | Laglös efter 1265, anhängare till Simon de Montfort | Slående detaljlikheter (skydd av riddare, flykt från fängelset); föreslaget av David Baldwin, men utan namnbelägg |
| Fulk FitzWarin (Shropshire) | Anglo-normandisk versroman, tidigt 1300-tal | Motivmässigt mycket lik, men ungefär ett sekel äldre än de äldsta Robin Hood-balladerna |
Ytterligare kandidater: En rebell från Leicestershire och en landsförvisad från Shropshire
Förutom Wakefield-kandidaten har historiker lyft fram ytterligare verkliga laglösa vars livshistorier uppvisar slående paralleller med legenden. Historikern David Baldwin föreslog den laglöse Roger Godberd från Leicestershire: Godberd stred på Simon de Montforts sida, förklarades själv fredlös efter dennes nederlag vid Evesham 1265 och ska enligt uppgifter därefter även ha verkat i Sherwoodskogen. Detaljerna i parallellerna är anmärkningsvärda: En lokal riddare vid namn Richard Foliot gav honom skydd mot sheriffen, precis som riddaren Sir Richard at the Lee stöder Robin i sagan. År 1271 tillfångatogs Godberd i skogen, satt fängslad i flera år och benådades först efter att Edvard I återvänt från sitt korståg. Det finns dock inga belägg för att Godberd någonsin kallades ”Robin Hood”, och de tidiga balladerna nämner ingenting om de konkreta politiska kraven i Montfort-upproret – teorin förblir därför en spekulation.
Ett annat, äldre parallellt fall är Fulk FitzWarin, en adelsman från Whittington Castle i Shropshire, vars historia berättas i en forntida fransk versroman (Fouke le Fitz Waryn, bevarad från tidigt 1300-tal). Fulk, enligt berättelsen, växte upp vid Henrik II:s hov tillsammans med den blivande kungen Johan Utlandet, hamnade i fiendskap med honom på grund av en barndomskonflikt och blev senare arvlös – varefter han drog ut i skogen med sina följeslagare och blev en laglös. Handlingen uppvisar många likheter med senare Robin Hood-motiv, men är troligen snarare ett gemensamt berättarmönster än en direkt förebild: även Fulks historia utspelar sig drygt ett sekel före de äldsta bevarade Robin Hood-balladerna.
Barnsdale istället för Sherwood: Där allt började
När man tänker på Robin Hood tänker man på Sherwoodskogen nära Nottingham. Historiskt och litteraturvetenskapligt är det dock obestridligt att de tidigaste överleveringarna egentligen placerar honom i Barnsdale-skogen i Yorkshire, inte i Sherwood. Den geografiska placeringen i den västra delen av Yorkshire anses av historiker vara i stort sett säkerställd, inte minst eftersom tidiga ortnamn kopplade till Robin Hood dyker upp just där. Den längre versberättelsen *A Gest of Robyn Hode* nämner till och med exakta geografiska detaljer som kopplar de laglösa människornas äventyr till konkreta platser. Först i takt med att berättelsen spreds förflyttades handlingen alltmer söderut, tills Sherwood och Nottingham blev den idag välkända kulissen.
Den äldsta stora berättelsen: *A Gest of Robyn Hode*
En av de mest omfattande tidiga källorna är balladen *A Gest of Robyn Hode*. Språkligt kan den dateras till omkring 1450, men den har endast bevarats i tryckta utgåvor från tidigt 1500-tal – ett fullständigt manuskript finns inte. Berättelsen skildrar en rad äventyr kring Robin Hood, Little John, en fattig ritare vid namn Sir Richard at the Lee, en girig abbot samt sheriffen av Nottingham som motståndare. Mot slutet av berättelsen reser till och med kung Edward – utan närmare angivelse av vilken Edward som avses – förklädd till Sherwood för att konfrontera Robin och Sir Richard.
Ännu något äldre än de bevarade tryckta utgåvorna av Gest-berättelserna är balladen Robin Hood and the Monk, som anses vara det äldsta bevarade manuskriptet inom Robin Hood-traditionen: Den har bevarats i en handskrift från Cambridge (Ff.5.48) från tiden omkring 1450. Till skillnad från den senare, alltmer utjämnade legenden visar den en betydligt råare och våldsammare Robin, som hamnar i ett bakhåll i Nottingham och räddas av Little John. Tillsammans med Gest och den likaledes raka balladen Robin Hood and the Potter hör den till de centrala primärkällorna, ur vilka den senare, utjämnade legenden först gradvis utvecklades.
Från fribonde till greve: Hur myten växte fram
En central detalj förbises ofta i moderna filmatiseringar: Den tidiga Robin Hood är ingen adelsman. Han är en yeoman – en fri bonde eller medlem av en social klass mellan adeln och det vanliga folket. I de äldsta texterna nämns helt enkelt inget om adligt ursprung.
Det förändrades först i slutet av 1500-talet. Dramatikern Anthony Munday gjorde för första gången Robin Hood till den förvisade greven av Huntingdon i två inflytelserika teaterpjäser – *The Downfall of Robert, Earl of Huntington* (1598) och *The Death of Robert, Earl of Huntingdon* (1601). Varför just denna titel valdes är än i dag inte helt klarlagt. I samma pjäser dyker även Maid Marian upp för första gången i den form som är känd än i dag: som Matilda, dotter till earlen av Fitzwalter, som följer sin älskade ut i skogen och där antar namnet Marian. Även broder Tuck som en fast figur vid Robins sida har sitt ursprung i denna teatertradition. Denna ”adling” av den laglöse slog igenom fullt ut under 1800-talet och präglar den populära bilden än i dag.
Den avgörande drivkraften för detta kom från Sir Walter Scotts roman Ivanhoe (1819): Scott låter Robin Hood uppträda under smeknamnet ”Locksley” och kopplar där för första gången fast honom till kung Richard Lejonhjärta och dennes återkomst från fångenskapen under korstågen. Denna koppling är en litterär uppfinning från 1800-talet, inte någon medeltida överlevering – men den präglar än i dag nästan varje filmatisering. Även smeknamnet ”Locksley” härstammar från Scotts penna och har sedan dess använts flitigt.
Hur djupt föreställningen om den adlige Robin Hood har rotat sig framgår till och med av en påstådd gravsten i Kirklees Park (West Yorkshire), inte långt från ruinerna av det forna Kirklees Priory. Kronikören Richard Grafton nämnde 1569 för första gången en gravsten med namnen ”Robert Hood” och ”William of Goldesborough”. Den inskrift som idag finns där – där han kallas ”Robert Earl of Huntingdon” – är dock betydligt yngre: Språkligt och stilistiskt daterar experter den tidigast till slutet av 1600-talet, men snarare till 1700-talet. Även det datum som anges på stenen, ”den 24:e kalenden i december 1247”, finns inte alls i den romerska kalendern. ”Gravstenen” bevisar därmed framför allt en sak: hur starkt den senare berättelsen om earlen av Huntingdon hade slagit rot – som en verklig historisk relik duger den inte.
Merry Men: En gemenskap utan fast ledare
Inte heller de berömda ”Merry Men” var ursprungligen någon strikt ledd grupp. Deras gemenskap byggde på att männen frivilligt och som jämlikar hade slagit sig samman – därför kunde det knappast finnas någon fast hierarki bland dem. Robin Hood är i de tidiga berättelserna ingen obestridd ledare: Hans följeslagare, framför allt Little John, står honom knappast efter i bågskytte. Sammanhållningen och lojaliteten mot Robin måste gång på gång bevisas på nytt i berättelserna – till exempel i tävlingar mellan de glada männen själva, där detta centrala problem i deras gemenskap blir tydligt.
Skogen och bågen: symboler med en annan ursprunglig betydelse
Även de berömda bildmotiven hade under senmedeltiden en annan betydelse än idag. Skogen är i de tidiga berättelserna inte en romantisk naturmiljö, utan en följd av en förvisning: ett laglöst område utanför rättssystemet och samhället, som dock samtidigt – enligt egna regler – kan vara en ordnad livsmiljö. Utan skogen är Robin Hood otänkbar: den är en central del av hans identitet. På grund av sin förmåga att mitt i denna vildmark upprätta en egen, konkurrerande ordning har Robin av forskare även jämförts med den gåtfulla gestalten ”Den gröna mannen”, där frodig växtlighet förenas med mänskliga drag – en figur som utstrålar både hot och löfte.
När Robin tar till bågen handlar de äldsta berättelserna sällan om tjuvjakt på kungens vilt, som man skulle kunna tro – oftare fungerar bågskytte som en tävling där Robin i hemlighet bevisar sin överlägsenhet, till exempel vid den berömda skjutningstävlingen hos sheriffen av Nottingham, som Robin vinner maskerad. Allvarliga strider utkämpar däremot den unge Robin Hood nästan alltid med svärdet, den klassiska symbolen för adlig manlighet. Bågen står däremot för mer grundläggande frågor om identitet och gemenskap.
Från skogsman till filmhjälte: Robin Hood på bio
Knappast något historiskt ämne har filmatiserats så ofta som Robin Hood – från Douglas Fairbanks och Errol Flynn till Kevin Costner, Sean Connery och Russell Crowe. Det som går igen i alla dessa filmatiseringar är den narrativa kärnan: den orättvisa förvisningen till skogen, kampen för de utsatta, kungens återkomst och Robins etiska överlägsenhet – ibland akrobatisk och lekfull som hos Fairbanks, ibland avslappnad och elegant som hos Flynn, ibland naiv och stormig som hos Costner.
Vissa filmatiseringar avviker medvetet från denna mainstream-bild. Richard Lesters film Robin and Marian (1976) visar med Sean Connery en åldrad Robin Hood som misslyckas på grund av sin egen legend, eftersom han tror för mycket på den – präglad av desillusionen under tiden efter Vietnamkriget. Den brittiska tv-serien Robin of Sherwood (1984–1986) av Richard Carpenter går ännu längre: att vara ”Robin Hood” innebär här att spela en roll som ingen enskild person någonsin fullt ut kan leva upp till – vilket är anledningen till att seriens första Robin till och med får en efterträdare efter sin död. Just på grund av sin korta, episodiska karaktär ligger denna serie, enligt forskarnas bedömning, innehållsmässigt närmare de tidiga balladerna än stora filmepos.
Kevin Reynolds ”Prince of Thieves” (1991) förflyttar figurens socialt rebelliska grundinställning starkt in i det privata – i slutändan framträder inte så mycket frihetskämpen som den ansvarsfulle familjefadern. Ridley Scotts *Robin Hood* (2010) å sin sida placerar figuren direkt i händelserna kring Magna Cartas tillkomst år 1215. Denna fullständiga historisering på högsta politiska nivå leder paradoxalt nog till att många av legendens utmärkande drag går förlorade: Skogen syns knappt till, bandet av laglösa bildas först efter de händelser som visas, och Magna Carta – historiskt sett framför allt ett instrument för att säkra adelns privilegier gentemot kronan – omtolkas till en symbol för en diffus längtan efter demokrati. Sammantaget kan man i populärfilmen observera en tendens att i allt högre grad sudda ut historiens politisk-sociala sammanhang.
Från laglös till social rebell
Den idag vanliga uppfattningen om Robin Hood som ”de berövades hämnare”, som konsekvent omfördelar från de rika till de fattiga, är också en senare överdrift. Den brittiske historikern Eric Hobsbawm myntade i slutet av 1960-talet begreppet ”socialbandit”: lagbrytare som inte följer någon politisk ideologi, utan med en motståndsbetonad livsstil reagerar på samhällsförhållanden som upplevs som oacceptabla, samtidigt som de avslöjar svagheter i gällande lagstiftning och hyllas som folkhjältar av de missgynnade.
Detta stämmer bara delvis på den tidiga Robin Hood. Hans ”politiska program”, om man vill kalla det så, kommer framför allt till uttryck i hans egen livsstil: Han definierar sig inte negativt som en utstött, utan positivt som skapare och försvarare av en egen ordning. Samtidigt är han ingen hjälte för en viss social grupp – de tidiga berättelserna känner inte till någon motsättning mellan fattiga och rika i betydelsen av en klasskonflikt. De behandlar orättvisa, girighet och rättsbrott alltid utifrån enskilda fall: I ”Die Gest” tar Robin till exempel ställning för en fattigad riddare, vars mark präster med tvivelaktiga affärsmetoder vill ta ifrån honom; den vinstinriktade stadsborna hånas, medan en ärlig hantverkare däremot belönas generöst. Det är just i sådana episoder som fröet till den moderna föreställningen om ”de arvlösa hämnaren” ligger – även om den senare omtolkningen av Robin som en kungatrogen adelsman, som inte alls ifrågasätter de rådande maktförhållandena i grunden, avsevärt försvagar denna ursprungligen mer radikala frihetsuppfattning.
Än i dag utnyttjas figuren politiskt: Miljöorganisationen Robin Wood hänvisar till hans anknytning till skogen för att verka för aktiv naturvård. Det blev mer konkret 2008 i Baden-Württemberg, när en bankanställd förskingrade pengar till förmån för behövande kunder, hamnade i fängelse för detta och i medierna betecknades som en ”modern Robin Hood”. Forskare som Judith Klinger ser ganska kritiskt på sådana jämförelser med dagens personer – ända fram till politiska gerillakrigare: Till skillnad från exempelvis revolutionärer med tydliga ideologiska ståndpunkter följer Robin Hood och hans glada män inga politiska dogmer och strävar inte på något sätt efter att störta det rådande samhällsordningen. De undergräver snarare den rådande ordningen på ett subversivt sätt, även med hjälp av hån och maskerad – en aspekt som ofta försummas i den moderna förhärligandet av honom som en etisk hjälte.
Tidslinje: De viktigaste händelserna i Robin Hood-traditionen
- 1226: En ”Robert Hod” (senare ”Hobbehod”) registreras som laglös i Assize Rolls i York.
- 1265/66: Efter Simon de Montforts nederlag förklaras hans anhängare, de ”berövade”, som laglösa – däribland förmodligen även den historiska kärnan i den senare legenden.
- Omkring 1377: William Langland nämner för första gången i litteraturen ”Reime von Robin Hood” i Piers Plowman.
- Omkring 1420: Andrew of Wyntoun placerar i sin krönika för första gången konkret Robin Hood i Barnsdale år 1283.
- 1440–1447: Walter Bower beskriver Robin Hood i *Scotichronicon* som en ökänd laglös.
- Omkring 1450: De äldsta bevarade balladerna, *Robin Hood and the Monk* och *The Gest of Robyn Hode*, uppstår.
- 1598–1601: Anthony Munday gör för första gången Robin Hood till earlen av Huntingdon i två teaterpjäser.
- 1819: Walter Scotts roman Ivanhoe knyter Robin Hood för alltid till Richard Lejonhjärta.
Vad säger forskningen idag?
Sammanfattningsvis framgår det att det inte finns någon enskild, entydigt identifierad historisk Robin Hood. Det finns dock mycket väl historiska spår – rättsakter, ortnamn, den kraftiga ökningen av ett smeknamn under 1200-talet – som visar att bakom legenden ligger en verklig samhällelig erfarenhet av laglöshet, skogar och konflikter om rätt och markinnehav. Om det fanns en enskild ”ursprunglig Robin Hood” eller om ryktet om flera laglösa med tiden sammanflätades till en enda sagnfigur går det inte att slutgiltigt avgöra utifrån dagens forskningsläge.
Slutsats
Robin Hood är därmed ett sällsynt exempel på hur tätt historia och berättelser kunde vara sammanflätade under medeltiden. Redan de medeltida krönikörerna ansåg honom vara verklig – inte för att de hade några bevis, utan för att berättelserna i sig gav honom en historisk närvaro som länge inte ifrågasattes alls. Det är just detta som gör honom så fascinerande än i dag: en myt med verkliga rötter, vars exakta ursprung fortfarande undgår historievetenskapen.
